둘 만을 위한 이야기

! 주의 !

!원작의 메인 러브라인을 동매-애신으로 뒤틀었습니다. 다른 캐들에게 정말 미안해!

!파트와 파트 사이의 빈 시간대 엄청납니다. 흐름은 비슷한데 띄엄띄엄!

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***

프롤로그_애신/

도망치던 소년을 한성 끄트머리에 내려주고 집으로 돌아오는 길이었다. 그 소년이 가마에서 내리고 가볍게 목례를 하고 달려가던 때에도 말 한마디 없는 애신을 이상하게 여긴 함안댁이 먼저 말을 걸었다.

“애기씨요. 저 놈이랑 무슨 일 있으셨어예?”

“...아무것도.”

‘호강에 겨운 양반 계집.’

모두가 다 좋은 소리만 해주고, 아껴주는 하루하루만 보내던 어린 애신이 태어나서 처음으로 듣는, 겉에도 속에도 날카로운 칼만 가득 담긴 말 한마디였다. 단 한마디. 그 한마디가 어린 애신의 가슴 속 깊이 박혔다. 그 기억은 그 어느 기억보다 선명하고, 그래서 더 아팠다.

시간이 지날수록 그 기억은 아픔과 함께 깊은 생각을 선사했다. 곱디고운 빛깔을 뽐내는 치마와 저고리를 입고 가마에 타고 있던 자신과 해지고 해져서 옷이라고 말하기도 힘든 차림을 하고 도망치던 상처투성이의 소년.

왜 저는 그 소년이 도망친 백정의 자식이라고 알아챘을까, 만일 그 소년의 행색이 달랐다면 그렇게 알아챌 수 있었을까, 왜 저는 곱고 그 백정 소년은 상처로 얼룩졌을까- 하는 수많은 생각들이 매일매일 떠올랐다.

그래서 하루는 할아버님께 여쭤보았다. 왜 저는 가마 안에 있었고, 왜 그 소년은 도망을 쳤어야 했냐는 애신의 질문에 고사홍은 신분이 법이 그렇다고, 죗값을 받아야하는 자를 왜 도와주었냐며 호되게 혼을 냈다. 노예제가 폐지된 이후에 다시 한 번 더 물었으나, 고사홍의 답은 변함이 없었다. 법이 달라졌어도 태어난 신분이란 건 달라지지 않는다는 모순이 가득한 답이었다.

고작 신분. 신분이 다르다는 이유 하나만으로 호사를 누리는 제 자신이 부끄러워졌다. 길에서 다가오는 모든 이들에게 웃으며 인사를 했고, 어려움을 겪는 모든 자들에게 먼저 다가가 손을 내밀었다. 이게 자신이 할 수 있는 최선이라고 생각했다. 그렇게 애신은 고사홍의 후광에 못지않은 성품을 쌓아가기 시작했다. 고사홍 어르신네 작은 손녀는 성품도 외모도 곱다는 이야기는 저잣거리에 빠르게 퍼져나갔다.

***

프롤로그_동매/

“호강에 겨운 양반 계집... ... .”

동매가 작게 조선어로 중얼거렸다.

“예?”

뒤에 있는 사내의 소리가 연이여 들렸다. 순간 동매는 아차- 싶었다. 요즘 들어 자신을 따르는 자들이 조선말을 배우고 있는 걸 잠시 잊었다. 혼잣말이었다며 유죠의 관심을 돌리고 다시 생각에 잠겼다.

처음으로 사람을, 자신에게 호의를 베풀었던 소녀를 베었다고 생각했는데, 손잡이 없는 양날의 칼이었던 모양인지 제 자신도 퍽 아팠다. 그 고통은 아직 제 손에 남아있었고, 또한 작은 가마 안에서 마주 앉아 자신의 눈을 쳐다보던 그 소녀의 눈빛을 잊지 못했다.

분명 곱게만 자랐을 양반 댁 애기씨가 처음으로 다쳐본 게 아닐까, 얼마나 아팠을까, 그 아픔을 아직도 지니고 있을까, 아직 지니고 있다면 자신도 기억하고 있지 않을까- 하는 생각이 이어졌다. 그리고 어떻게 자랐을지 모를 그 소녀의 눈빛을 다시 보고 싶어졌다. 그렇지 않아도 3년도 안 돼서 무신회의 간부 자리에 오른 자신을 내쫓고 싶어 하는 다른 간부들이 귀찮아서 어디론가 떠나고 싶었는데, 묘안이 떠올랐다.

“니들 조선말은 얼마나 늘었냐?”

“아, 오야붕께서 하시는 말씀은 거의 알아듣습니다.”

“그럼 됐네. 가자- 조선으로.”

제 자신을 따르는 부하들을 데리고 조선을 향한다고 하니, 간부들이 필요한 자금까지 대주겠다며 두 팔 벌려 환영했다. 동매는 조선에 가자마자 뒤늦은 복수를 하고, 애신의 거처를 알아봤다.

보릿고개마다 곳간을 열어주던 양반 댁으로 기억한다고 말을 다 끝마치기도 전에 만물상의 일식이 고사홍의 자택 위치를 빠르게 읊었다. 고사홍 댁에 해코지라도 하면 어쩌나 싶은 일식의 걱정과는 다르게, 동매는 다시 길거리로 돌아갔다.

“찾아가지 않으시는 겁니까?”

“가서 뭐하게. 그 백정 놈이 돌아 왔습니다- 하고 인사나 할까?”

동매가 일본공사관으로 발걸음을 옮겼다. 그 뒤에는 수십 명의 무신회 낭인들이 함께했다. 어떤 이야기가 오갔는지, 동매는 그 날 이후로 진고개를 천천히 접수하기 시작했다. 기존에 있던 건달무리의 반발을 무력으로 지워버렸으며, 진고개의 모든 상인들에겐 보호를 빌미로 자릿세를 약속받아냈다. 그렇게 무신회 한성지부를 차리고 나니 조선에 거주하려는 일본인들이 진고개에 모여들기 시작했다.

한성에서 그 누구도 저를 백정이라고 깔보지 못하고, 오히려 제 모습만 보여도 길일 열릴 정도로 힘을 키우기까지 시간이 퍽 걸렸다. 이제야 한숨을 돌린 동매는 애신을 만날 순간을 기다리기 시작했다.

***

눈깔사탕1/

왜놈들이 저를 향해 킬킬대는 소리가 들려왔다. 익숙했지만 불쾌했다. 왜놈들 열의 아홉은 저를 보고 기분 나쁘게 쑥덕댔으며, 그 중 험한 몇은 다가와 위협과 희롱_이라고 추정_을 했다. 그래서 왜놈들이 많은 진고개는 최대한 피해왔고, 들려야 할 일이 생기면 언제나 식솔들을 대동했다. 왜놈들에 대한 불쾌함을 애써 무시한 채, 눈깔사탕을 몇 개 집어다가 식솔들에게 나눠주고 제 입에도 하나를 넣었다. 달았다. 어찌나 달달한 지 자동적으로 미소가 지어졌다. 하지만 그 미소도 잠시, 킬킬대던 왜놈들이 걸어오기 시작했다.

‘소란을 일으키는 것보단 피하는 게 낫겠어.’

함안댁에게 서둘러 돌아가자는 말을 꺼내려는 찰나에 붉은 사내가 나타나 애신의 시선을 끌었다. 분명 처음 보는 사내인데, 어딘가 낯이 익었다. 제빵소 주인이 저 사내가 구동매라며 설명을 해왔고, 순간 선명한 기억 하나가 애신의 뇌리에 스쳐지나갔다. 그와 동시에 붉은 사내는 칼을 휘둘렀다.

“아이고. 애기씨, 보지마이소!”

함안댁의 손가락 사이로 보이는 붉은 사내의 모습이 보였다. 붉은 사내는 칼을 더 휘둘러 그의 얼굴과 칼끝, 사방을 붉게 만들었다. 그 사내의 모습을 더 눈에 담고 싶은 마음에 함안댁의 손을 살며시 치웠다. 곧바로 동매와 눈이 마주쳤다.

‘저 자가... ... .’

‘저 여인이... ... .’

그렇게 한참을 서로 눈빛을 주고받았다. 10여 년 전에 보았던, 놀람과 두려움이 담겼던 눈빛과 경계와 경멸이 담겼던 눈빛은 아니었다. 애신은 함안댁의 손에 이끌려 다시 가마를 타고 집으로 향했고, 동매는 달려온 유죠에게 뒤처리를 맡기고 다시 건물 안으로 들어갔다.

집으로 가던 길에서도 제 방에 들어와 취침준비를 하면서도 애신의 머릿속엔 아까 보았던 동매의 모습만 가득했다. 애기씨가 구해준 귀한 목숨으로 흉측한 짓을 한다며 궁시렁 거리는 함안댁의 말소리는 하나도 들리지 않았다. 잊을 수 없는, 칼보다 날카로운 말로 자신을 베었던 사내는 변함없이 다른 이들을 칼로 베고 있었다. 허나 동매가 자신을 보는 눈빛에는 변함이 있었다. 사나움 속에서 약간의 그리움과 반가움을 읽었다.

“그 구동매란 자는 한성에서 지낸다고 했던가?”

“예. 그렇지요. 아까 들어보니까네 진고개를 휘어잡았다고 하드라고예. 아까처럼 사람도 막 베는 것 같고. 으미 보기 싫은 것”

“나보고 손가락질하는 왜놈들이 더 보기 싫네.”

“아이고마 상스러운 것들. 거기는 다니지 않는 게 좋겠지예?”

“...응.”

애신은 대답과는 달리 다시금 동매를 마주치면 좋겠다는 생각을 했다. 훤칠해진 키와 다른 사람들에 비해 월등히 우람한 몸, 10여 년 전의 앳된 모습이 약간은 남아있는 얼굴까지는 볼 수 있었으나, 목소리를 듣지 못한 게 아쉬움으로 남았다. 목소리를 듣고 싶고, 어떻게 지냈는지 궁금하고, 자신을 기억하는지 알고 싶었다. 그리고 칼을 꺼내들은 이유가 자신의 예측과 같은지 궁금했다. 애신은 그렇게 한참을 뒤척이다 겨우 잠에 들었다.

*

동매가 창틀에 걸터앉아 제빵소를 바라보고 있었다. 분명 애신은 돌아가고 없는데, 아직 애신이 있는 듯 보였다. 눈을 감으면 웃음을 머금은 애신의 모습이 떠올랐다. 이어서 자신을 보자마자 표정이 굳는 애신의 얼굴까지. 아련해지던 와중에 빠르게 다가오는 발걸음 소리가 동매를 방해했다. 발걸음 소리가 멈추더니 창호지문에 실루엣이 비쳐보였다. 유죠에게 아까 있었던 일을 듣고 달려온 호타루가 분명했다.

“들어와.”

실루엣이 움직이질 않았다. 평소 같지 않음을 느낀 동매는 발걸음을 옮겨 문을 열어젖혔다. 호타루가 가만히 서서 잡기장에 글을 써내려가고 있었다. 잔소리가 분명하다-싶은 참에 호타루가 잡기장을 펴들었다.

[십 수 년 만에 만났던 거라면서? 그런데 칼을 뽑았다니 왜 그랬어.]

“그러게 말이다. 변함없는 내 모습을 보여주고 싶었나봐.”

[돌대가리.]

“나도 알아.”

동매가 씁쓸히 웃었다. 애신에게 보여준 제 모습은 다 칼을 쥐고 있어서 씁쓸했고, 애신은 예전과 변함이 없이 곱디 고와서 웃음이 났다.

동매가 조선으로 돌아온 지 딱 1년이 되는 날이었다.

***

가마터1/

고사홍이나 고애신에 대한 정보를 가져오면 돈을 주겠다는 소문을 살짝 흘렸더니, 찾아오는 이들이 제법 많았다. 양인과 말을 섞는 걸 길 건너로 보았다, 어느 집 여식과 말을 나누는 걸 보았다 등의 정말 자잘한 정보부터, 오늘 애기씨가 약방에 들렸었다, 홍파와 함께 배를 타고 강을 자주 건너신다, 신식학당에 가셨었다, 산에 움막을 짓고 사는 포수에게 맷고기를 사러 가셨더라 등의 정보는 여러 번 반복해서 들어왔다. 그 덕에 동매는 애신의 거취를 어림짐작 할 수 있었다.

“강 건너에 사람이 갈만한 곳이 있냐?”

“자세히는 모르지만 가마터가 있다고 합니다.”

가볍게 던져본 질문이었는데, 즉각 답이 돌아왔다. 혹시나 싶어서 세부적으로 더 알아놨던 유죠였다. 아마 세상에서 그 누구보다, 제 자신을 포함한 그 누구보다 자신을 꿰뚫어보는 사람이 유죠가 아닐까 싶었다. 쇠뿔도 단김에 뽑기 위해 애들 몇을 데리고 강가의 나루터로 향했다. 가는 길에 익숙한 가마가 골목으로 사라지는 모습이 보였다. 달려가 가마를 잡아둘지 묻는 유죠에게 괜찮다며 발걸음을 옮겼다. 나루터에 도착하자 홍파가 부리나케 달려왔다.

“일어는 못 하는데, 할 생각도 없는데 어쩌나?”

“일어를 쓰실 필요 없습니다.”

유창하게 조선어로 대답하는 동매의 모습에 홍파가 적잖이 당황했다. 조선어를 쓰든, 조선인이든 행색은 영락없는 일본인이었다. 이들이 절대 강을 건너게 해서는 안 된다는 직감이 들었다.

“칼을 차고 가봤자, 간장종지 하나도 못 받아갑니다.”

“도기엔 딱히 관심이 없습니다.”

“지금은 사공이 없으니 수일 후에 다시 오시죠.”

“사공은 필요 없고, 배만 좀 빌리겠습니다.”

동매를 막으려는 홍파보다 유죠의 움직임이 빨랐다. 유죠가 홍파의 앞을 막아서더니 동전을 홍파에게 건넸다. 가마터에 위협이라도 알려야하는데, 강을 건너가는 건 동매뿐이고 나머지 낭인들은 떠나가는 배를 쳐다보며 근처를 서성거리니 어찌할 도리가 없었다. 지금까지 무신회는 의병들에게 방해되는 일을 일체 하지 않아서 신경을 쓰지 않았는데, 갑자기 이리 움직이니 크게 걱정이 되었다. 청자를 팔아달라는 요구이길, 황은산이 여느 때와 다름없이 태연하게 내쫓기를 바랄 뿐이었다.

“네놈들에겐 안 판다-!”

황은산이 가마터에 발을 디디는 동매를 발견하자마자 소리쳤다. 옆에서 약간 엉성한 조선어를 쓰는 일본인이 황은산의 입을 막았다. 일본인에겐 팔지 않는다면서 일본인을 제자로 둔 듯 보였다.

“자르 몬보이면 큰일나오! 그거 그거! 아까 금 간 거!”

“어쭈? 이놈아! 저런 놈들한테는 새까맣게 태운 사발 조각도 아깝다!”

“살 생각도 없습니다. 나으리.”

“그럼 뱃놀이를 오셨나?”

“고사홍 댁 막내 애기씨가 자주 온다고 들었습니다.”

“그, 그게 뭐? 어디가 이상하신가?”

무신회 한성지부의 오야붕이 가마터에 온 것도 심상치 않은데, 그의 입에서 애신의 이름이 나와 적잖이 당황한 황은산이었다. 그걸 놓칠 리 없는 동매는 애신이 평범하지 않은 일로 가마터에 찾아온다고 짐작했다. 단지 강 건너에 무엇이 있는지 궁금해서 와보았다고 간단히 인사를 건네고 다시 노를 저었다. 동매의 모습이 사라지자 황은산이 심각한 표정으로 중얼거렸다.

“무언가 건수를 잡은 게 아니면 애기씨를 노리는 느낌인데. 전자면 일이 더 커지기 전에 잡아야하고... ... .”

“후자이며는 어찌함니까?”

“조금 더 지켜보다가 잡아야지.”

***

기차역/

“애기씨가 식솔 몇을 데리고 제물포의 양장점에 간다구 했어요. 기차타고 간다고 함안댁이 신나서 자랑을 하던데... ... .”

옷 감집 여주인이 동매의 눈치를 보며 말 끝을 흐렸다. 동매가 눈짓을 하자 유죠가 동전을 건넸다.

“아까 보니까 오늘 기차를 탄 것 같았어요. 아이고~ 이게 왠 떡이야~”

그 여주인은 동전을 받아들고 연거푸 머리를 숙이며 밖으로 사라졌다. 근방에서만 머물던 애신이 갑작스레 제물포에 간다니 신경이 쓰일 수밖에 없었다.

“나 없는 동안 얌전히 있어라.”

“두세 명 정도 부를까요?”

“됐다. 시선 끌긴 싫어.”

*

동매는 기차가 도착하기 한 시진 전부터 한성역에서 애신을 기다렸다. 너무 일찍 왔나- 싶다가도 애신의 얼굴을 볼 생각에 기다림이 즐겁게도 느껴졌다. 기다리던 기차가 도착을 했는데, 역 근처의 움직임이 이상했다. 어느 정도의 어수선함을 뛰어넘어 미군들이 바삐 움직였다. 미군들이 한복을 입은 조선인 여자들을 총으로 위협해 붙잡아두기 시작했다. 그러던 와중에 기차 밖으로 나온 고운 빛깔의 애신이 동매의 시선을 단숨에 뺏어갔다. 이어서 미군들이 애신에게도 다가가서 총으로 위협을 했다.

“구동매?”

뒤에서 제 이름을 부르는 익숙한 소리에 정신이 들었다. 뒤를 돌아보니 쿠도 히나가 있었다.

“네가 여기엔 무슨 일이야?”

“일 때문에.”

“그 일에 칼이 쓰이나봐?”

동매는 히나의 말을 듣고서야 제 손이 칼에 가 있다는 걸 알아챘다. 게다가 분명 멀리에 있던 애신도 몇 걸음만 더 걸으면 말소리까지 들릴 정도로 가까이 있었다.

“이렇게까지 정신없는 구동매는 처음 보는데? 일없으면 비켜줄래? 내 일하게.”

히나가 여급을 데리고 애신과 미군들 사이로 들어갔다. 그 덕에 동매는 인파 속에 몸을 숨길 수 있었다. 귀를 기울여보니 미군들의 총기 하나가 사라져 그 행방을 찾는 모양이었다. 그리고 히나가 애신과 옷을 바꿔 입기 위해 기차에 들어갔다. 양장의 애신과 한복의 히나. 어느 한 쪽도 궁금하지 않을 수 없었다.

잠시 기다리자 붉은 저고리의 히나가 기차 밖으로 나왔다. 이어서 검은 머리의 미군이 기차에 들어간 걸 보니 애신은 나오지 않을 촉이 왔다. 결국 근처를 거니는 히나에게 발걸음을 옮겼다.

“어쩌나. 그 여인은 나오지 않을 텐데.”

“왜 내 주변의 사람들은 하나같이 다 눈치가 빠른지.”

“네가 쉽게 읽힌다는 뜻도 돼.”

“그래서 오랜만의 한복은 느낌이 어때?”

“음~ 역시 나는 뭘 입어도 소화를 잘한다는 느낌?”

히나가 몸을 한 바퀴 돌렸다. 저 멀리서 히나를 부르는 함안댁의 소리가 들려, 동매는 히나를 향한 몸을 돌리지 않은 채 그대로 앞으로 걸어 나갔다. 정말 길가는 아홉 살짜리 어린아이도 알아챌 수 있는 동매의 행동이었다.

동매는 어느 정도 걷다가 다시 역을 향했다. 애신의 뒤를 쫓아가고 싶었지만, 히나에게 들키기도 했고, 그 검은 머리의 미국인이 신경에 거슬렸다. 다른 미군들의 행동을 보면, 조선인 아녀자들의 치마 속을 확인하라는 명령을 내린 자는 분명 그 미국인이 틀림없었다. 호랑이도 제 말하면 온다고 했던가, 검은 머리의 외국인이 동매에게 다가와 말을 걸었다.

“진고개도, 한성도 아닌 곳에는 무슨 일이오?”

“... ... .”

“아까 보니 누굴 기다리는 것 같던데.”

“저는 제 일을 했고, 나으리는 나으리 일을 하신 거겠지요.”

“총기가 하나 없어져서, 수상한 자들을 조사하는 중이오.”

“이 자는 총보다는 칼을 선호한답니다.”

어느새 다시 양장을 한 히나가 동매와 유진 사이의 공격적인 대화를 막아섰다.

“그리고 제 경호를 잠시 부탁했지요. 잃어버린 총기는 나중에 찾으시고 일단 제 호텔로 가시지요. 다들 이동하느라 지친 모양인데.”

“그게 좋겠군.”

유진이 별말 없이 부하들을 통솔하러 사라졌다.

“빚이 하나 생긴 느낌이네.”

“도움 받았다는 느낌은 없는데.”

“아니 너 말고 저 자. 그냥 두었다간 이미 네 칼에 베였을 걸?”

***

호텔 글로리1_눈깔사탕2/

애순을 찾기 위해 들린 빈관이었는데, 애순은커녕 신식 학당에 다니기로 결심하는 데에 있어서 큰 공을 세운 두 사람만 만났다. 양인들의 언어를 섞어 쓰는 히나와 동지인 줄 알았던 검은 머리의 미국인을 거치고 나니 진이 다 빠졌다.

“아따 으리으리하네예. 주막이 견주지도 못 하겠습니더.”

“할아버님께 애순언니가 놀음을 하러 다닌다고 말씀드려야겠네.”

“그래도 덕분에 빈관 구경도 쏠쏠히 하고 좋긴- 음머야, 세상에.”

가마 앞에 익숙한 붉은 사내가 서있었다. 구동매였다. 반가운 애신과는 달리 함안댁은 동매에게 불만을 표했다.

“기, 길도 넓은데, 왜 여기 서가 이라제?”

“오랜만일세.”

애신이 먼저 인사를 건네 버리는 바람에 동매와 함안댁 둘 다 당황해 애신을 쳐다봤다.

“그간 무고하셨습니까? 애기씨.”

“자네가 돌아왔단 소식을 최근에야 들었네. 보기도 보았고.”

“이런 미천한 자에게 관심을 가져주시니 감개무량합니다.”

“그런 말 말게. 아니면 자네에게 나는 여직 호강에 겨운 양반 계집인 겐가?”

동매가 놀라 아무런 말도 하지 못했다. 그게 대체 무슨 말이냐며 함안댁이 물어왔지만, 애신도 아무런 말을 하지 않았다. 그렇게 가마에 올라타 집으로 향했다. 동매는 가만히 서서 애신을 태운 가마가 저 멀리 사라지는 모습을 지켜보다가 빈관으로 들어갔다.

*

뜻밖의 상대를 연달아 만나 애신의 마음이 싱숭생숭하였다. 앞서 만난 자는 기억 저 편에 묻어둔 채, 동매에게 건넨 제 말이 계속 마음에 걸렸다. 수많은 말 중에 하필이면 그 말을, 자신에게 잊을 수 없는 아픔으로 남은 말을 다시 동매에게 돌려준 게 후회됐다. 이런 마음을 간직한 채 집으로 돌아가긴 싫었다.

“함안댁.”
“예. 애기씨.”

“제빵소에 들리고 싶네.”

“지금예?”

“지난번에 덜 먹은 사탕을 마저 먹고 싶어.”

“그라모 쇤네가 집어올 테니까 애기씨는 얌전히 안에 계시소.”

애신이 또 왜놈들에게 손가락질 당할지 몰라 경계하는 함안댁의 모습에 애신이 고집을 반 쯤 접었다. 얌전히 가마 안에서 함안댁이 건네주는 사탕봉투를 받아들었다. 봉투 안의 알록달록한 사탕들 중에서도 붉은 색의 사탕을 제일 먼저 꺼내 들었다. 붉은 사내가 다시금 떠오르는 색이었다. 그와의 만남은 이 사탕과 같이 붉었으며, 달지 않았으나 사탕보다 더 달았다.

*

중한 일이 있다며 동매가 빈관 밖을 나섰다. 중한 일, 제빵소에 가서 사탕을 사는 일이었다. 그것도 애신이 웃음을 꽃피우며 먹던 바로 그 붉은 사탕을. 돈을 받지 않겠다는 제빵소 주인에게 동전을 던져주고 천천히 걸어가며 사탕을 맛보았다. 그리고 애신과 있었던 일을 회상했다. 애신이 자신에게 먼저 인사를 해줄 줄 몰랐다. 그리고 어린 애신을 베었던 그 말이 애신의 입에서 나올 줄 몰랐다. 가마 안에서의 일을, 자신을 아직 기억해주는 애신의 모습에 가슴이 아프면서도 가슴이 뛰었다. 사탕의 달콤함으로 가슴을 달래며 방으로 올라가 창틀에 몸을 기댔다. 저 멀리 보이는 하늘도 붉었다.

문을 열고 들어온 호타루가 동매를 보고 놀랐다. 동매가 이 시간에 방에 있을 줄 몰랐던 모양이었다. 동매가 잡기장을 펼치려는 호타루에게 사탕봉투를 건네주었다. 붉은 색의 사탕만 가득했다.

“그 날 네 운세. 다 틀렸더라.”

***

호텔 글로리2/

얼토당토않은 말을 하는 미국인, 유진과 뜬금없이 나타난 정혼자, 희성 때문에 정신적인 피로가 여간 쌓인 애신이었다. 기분이라도 풀자는 생각으로 총포 연습을 하러 산을 올랐다.

로건을 노리던 두 방의 총성을 떠올렸다.

“탕-”

애신과 같다며 건네주던 꽃다발을 떠올렸다.

“탕-”

붉은 사내와 눈을 마주치던 순간이 떠올랐다. 방아쇠를 당기지 못했다. 더는 방아쇠를 당길 수 없었다. 결국엔 총포를 내리고 돌아갈 채비를 했다. 하산 할 때는 기분이 좀 나아있을 줄 알았는데, 오히려 더 싱숭생숭한 기분으로 하산을 했다. 그래도 기분이 나쁘진 않았다.

방에 들어와 보니 애신의 마음을 하나도 모르는 함안댁이 희성이 준 꽃을 화병에 넣어 놨다. 가져다가 버리려는데, 희성이 서신과 꽃가마를 보내왔다. 그 두 개만 보내왔다면 단칼에 거절을 했을 텐데, 사람도 함께 보내온 바람에 차마 거절할 수가 없었다. 희성과 제대로 담판을 짓기 위해 가마에 올랐다. 어쩌면 동매를 마주칠 수도 있겠다는 생각도 함께 가마에 올랐다.

*

희성과의 담판을 짓기는커녕, 그가 제안한 적당한 타협에 만족해야하나 싶은 상황이었다. 이 불편한 자리에서 일어나고 싶은 순간에 때마침 동매가 빈관에 들어왔다. 분명 눈이 마주쳤는데, 동매는 발걸음을 멈추지 않았다. 이대로면 놓칠 성싶어 볼 일이 있다며 자리를 벅차고 일어났다. 동매를 향해 몇 걸음 걸어가자 동매가 발걸음을 멈춰 애신을 기다렸다.

“자네가 이리로 찾아올 줄 몰랐소.”

“어디에 계신가 싶었는데, 여기에 계셨군요. 소인이 잘 찾아온 모양입니다.”

“나 또한 자네가 어디에 있을지 궁금했소. 앞장서시오.”

그 짧은 순간에 애신의 상황을 다 파악했는지, 동매가 말을 잘 맞춰주었다. 무어라 묻는 희성의 말을 뒤로한 채 동매를 따라 빈관 밖으로 걸음을 옮겼다. 이따금 동매가 고개를 돌려 애신이 잘 따라오는지 확인하며 발걸음을 맞췄다. 그렇게 빈관이 보이지 않을 거리까지 걷다가 동매가 걸음을 멈추지 않은 채 애신에게 말을 건넸다.

“어디까지 모실까요?”

“아, 적당히 인적이 드문 곳으로 부탁하오.”

순간 한성의 모든 곳이 동매의 뇌리를 스쳐지나갔다.

*

“갑자기 미안하네. 자네의 일을 방해한 건 아닌지.”

“소인 놈을 신경 쓰실 필요 없습니다. 애기씨.”

“지난번에 내가 했던 말도-”

“그 일 또한 신경 쓰실 필요 없습니다.”

동매가 애신의 말을 끊었다. 10여 년 전에 애신에게 내뱉었던 말에 대해서 제대로 사과를 하지 못한 상태인데, 그 말을 돌려주었다고 사과를 받을 수는 없었다. 신경 쓰지 말라고 했는데, 오히려 더 신경이 쓰였다. 화제를 돌릴 필요가 있었다.

“아까 그 사내와는 동무요.”

“그러십니까.”

“사내와 동무를 하는 건 처음이라 조금 불편했소. 그래서 이리 도움을 청해버렸고.”

“소인과는... ”

동매는 차마 말을 잇지 못했다. 말을 꺼낸 걸 후회했다. 저의 출신이 천한 백정인 걸 그 누구보다 잘 알기에.

“...아닙니다. 그럼 소인은 이만 가보겠습니다. 일이 있어서.”

동매가 목례를 하고 몇 걸음 걸어갔다. 애신은 멀어지는 동매를 향해 중얼거렸다. 동매에게 닿았는지는 알 수 없었다.

“자네와는... 동무부터 시작하고 싶소.”

*

진고개에 돌아와 보니 애신네 식솔이 동매를 기다리고 있었다. 그 자는 애신의 정혼자가 조선에 돌아와 애신을 만나러 왔었다는 소식을 전해주었다. 애신에게 정혼자가 있다는 건 이미 알고 있었지만, 10년째 일본에서 돌아오지 않고 있다 길래 신경을 쓰지 않고 있었다. 아까 애신과 함께 있던 사내가 떠올랐다. 그리고 그 자와는 동무라던 애신의 말도 떠올랐다. 청천벽력 같은 소식이었지만, 희망이라는 걸 손에 쥐어보았다.

아까 등 뒤로 들렸던 애신의 말이 환청이 아닐 수 있다는 희망.

***

지물포/

비가 내렸다. 호타루가 비가 와서 나가기 싫다며 동매에게 심부름을 시켰다. 동매에게 심부름을 시킬 자는 한성을 통틀어 딱 한 명뿐일 것이다. 혹은 둘. 호타루가 쥐어준 종이를 들고 지물포를 향하다가 길을 꺾어 제빵소에 들렸다. 최근엔 나가기만 하면 사탕을 꼭 사먹었다. 이제는 제빵소 주인도 익숙하게 동매에게 사탕 값을 받았다.

“요즘엔 빨간 사탕이 제일 잘 팔립니다요. 오야붕 덕분인가 싶습니다!”

“누가 또 나처럼 사가?”

“애신 애기씨요. 아니 정확히는 함께 온 식솔이 사가긴 합니다요.”

제빵소 주인이 함안댁이 올 때면 항상 제빵소 근처에 가마가 있다고 말을 이었다. 하지만 동매에겐 닿지 않았다. 동매는 사탕 하나를 천천히 꺼내 입에 넣으며 발을 옮겼다. 제빵소 주인이 큰 소리로 안녕히 가시라고 외쳤지만 역시나 동매에게 닿지 않았다.

주륵주륵 내리는 비는 모든 행인들의 발걸음을 빠르게 만들었지만, 동매의 발걸음은 재촉하지 못했다. 동매의 머릿속은 애신으로 가득했다. 애신도 저와 같이 사탕을 자주 사먹는다- 그것도 붉은 사탕만 사먹는다- 아무래도 동무부터 시작하고 싶다는 애신의 말은 환청이 아니었던 모양이다- 유카타가 반 쯤 젖고 나서야 지물포에 도착했다.

동매는 지물포 주인에게 종이를 넘기고 덩그러니 서있었다. 참인지 거짓인지 복잡하면서도 애신 하나로만 머리가 가득 찼다. 그러던 중에 애신이 동매를 발견하곤 반가운 발걸음으로 지물포에 들어왔다. 동매가 놀라서 입을 벌렸고, 입 안에 들어있던 사탕_먹고 있던 걸 잊었었다_이 튀어나왔다. 동매도 애신도 당황한 순간이었다. 동매가 멋쩍어하며 인사를 건네려는데, 지물포 주인이 선수를 쳤다. 애신과 인사를 나누고 동매의 물건을 마저 찾기 위해 지물포 안쪽으로 들어갔다.

“많이 젖었구려.”

애신이 젖은 동매의 어깨를 탁탁 털어주었다. 아까보다 더 놀라버린 동매는 뒷걸음질을 치다 선반에 부딪혔다. 선반에 자리를 잡고 있던 잡기장과 붓 몇 개가 굴러 떨어졌다. 붓이 굴러가는 소리는 동매에게 크나큰 창피함을 선사했다.

“놀라게 해서 미안하오. 물건 값을 치러야 한다면 내가 하겠소.”

“아닙니다.”

애신이 붉어진 동매의 얼굴을 확인하고는 자리에 앉아서 굴러간 붓을 줍기 시작했다. 그러자 동매도 붓을 줍기 위해 몸을 숙였다. 순간 애신의 붉은 치맛자락이 동매의 손등을 스쳐갔다. 오래전의 기억도 함께 스쳐갔다. 창피함보다 더 크나큰 죄책감이 동매를 덮쳤다. 동매의 움직임이 없자 애신이 뒤를 돌아보았다. 동매의 낯빛이 어두웠다.

“자네도 신경 쓰지 말게.”

“... ... .”

“이 일도, 오래전의 일도 신경 쓸 필요 없네.”

제 마음을 읽힌 동매가 고개를 들어 애신을 쳐다봤다. 제가 읽은 애신의 마음도 맞는지 확인하고 싶었다. 허나 애신의 따스러운 눈빛이 이미 그 답을 알려주는 듯 했다. 애신은 어느새 동매에게 가까이 다가와 있었다.

“애기씨요!　이게 뭔 일입니꺼？＂

가마꾼들이 비를 피할 곳을 봐주느라 뒤늦게 들어온 함안댁이 두 사이를 방해했다. 동매는 자리를 털고 일어나 빗속으로 들어갔다. 빗속으로 뒷걸음질 쳤다.

“저 놈이랑 무슨 일 있었어예? 어디 해코지 당하진-”

“않았네. 쓸 데 없는 걱정이야.”

동매와의 짧은 만남이 너무나도 아쉬웠다. 우연에만 기대다보니 언제 또 이렇게 만날 수 있을지 알 수 없는 노릇이었다. 두리번거리며 동매를 찾는 지물포 주인이 들고 있는 물건 꾸러미가 애신의 눈에 들어왔다. 좋은 생각이 들었다. 일단 바로 가마를 탈 것이라고 함안댁을 지물포 밖으로 내보냈다.

“아까 나간 사내가 사려던 물건인가?”

“예. 그런데 대체 어딜 가셨는지... .”

“내게 주게. 값도 내가 치루겠네.”

“애기씨께서요?”

애신은 결국 동매의 물건까지 손에 쥐었다. 이걸 빌미로 동매를 만날 수 있다는 생각에 즐거워졌다. 살게 그렇게 많았냐는 함안댁의 물음에 콧노래로 답을 했다.

***

무신회 한성지부/

애신과 가배를 마시던 자가 애신의 정혼자가 맞다는 사실을 확인하고 돌아가는 길이었다. 저 멀리서 유죠가 달려왔다.

“지금 지부에-”

유조의 말이 끝나기도 전에 발걸음을 빠르게 옮겼다. 발걸음 속도는 점차 빨라지더니 결국엔 뛰어서 진고개에, 한성지부에 도착했다. 거친 숨을 몰아쉬며 주변을 둘러보던 동매는 애신의 모습을 확인하고는 숨을 골랐다. 무슨 해코지를 당할지 모른다고, 무슨 소문이 날지 모른다며 빨리 나가자고 애신을 재촉하던 함안댁은 성큼성큼 걸어오는 동매를 발견하곤 입을 닫았다.

“애기씨께서 어찌 여기에... .”

동매는 차마 말을 잇지 못했다.

“자네를 기다렸네. 생각보다 짧은 기다림이었지만.”

“...근처에 찻집이 있으니 거기로 모시겠습니다.”

*

동매가 애신과 함께 찻집에 들어오자 기존에 있던 손님들은 동매의 눈치를 보며 밖으로 나갔고, 찻집 주인은 더는 손님을 받지 않았다. 오히려 찻집 주인마저도 차와 다과를 내어주고 밖으로 나가버렸다. 요즘 진고개에는 애신에게 말만 걸어도 동매에게 베인다는 이야기가 쫘악 돌아있었다.

“자네가 진고개를 잡고 있다는 소문은 사실인 모양이네.”

“그런지 좀 되었습니다. 헌데, 무슨 일로 소인을 기다리셨습니까?”

“전해줄 게 있어서 왔네. 지물포에서 물건을 찾아가지 않았기에 내가 받아뒀었네.”

애신이 물건꾸러미를 동매에게 건넸다. 동매가 물건을 받아들곤 물건과 애신을 번갈아 쳐다봤다. 기분이 얼떨떨했다.

“겨우 이런 것 때문에 발걸음을 하시게 만들어서 송구합니다. 기별이라도 해주셨으면 소인이 찾아갔을 텐데.”

“이건 핑계일세. 실은 자네를 만나고 싶어서 이리 왔네.”

애신이 훅 치고 들어왔다. 애신이 한성지부에 발을 디딘 순간부터 들어온 상태였지만, 이제는 동매가 뒷걸음칠 공간조차 남지 않았을 정도로 가까이 다가왔다.

“...그래도 무신회 건물까지 들어오시면 어떤 소문이 퍼질지 모릅니다.”

“괜찮네.”

동매는 애신의 평판을 떨어뜨리는 소문을 내는 자가 진고개에 보이면 반드시 다 잡아 족치겠다고 다짐하며 찻잔에 손을 가져갔다.

“소문이 소문으로 끝날지, 소문이 사실로 끝날지는 나도 자네도 모르는 일이니.”

동매가 거하게 사래에 걸렸다. 애신이 또 놀라게 해서 미안하다며 동매의 등을 두드려주려 자리에서 일어났고, 동매는 기침을 하며 괜찮다고 손사래를 쳤다. 그러다가 두 사람의 손이 가볍게 닿았고 가벼운 웃음이 터졌다. 밝은 분위기를 이어가고 싶었지만, 밖에서 노려보는 함안댁 때문에 찻집에서 나올 수밖에 없었다.

***

밤 길/

미공사관에 스승님이 훔쳤던 총기를 돌려놓고 진고개 근방에 위치한 약방에 들렸다. 쪽방에서 환복을 하고 나와 보니 함안댁이 걸터앉아서 잠을 자고 있었다. 저 때문에 지쳐 잠든 함안댁을 깨우기 싫고, 혼자 걷고 싶어져서 장옷을 쓰고 조용히 약방을 나왔다. 목적지는 없으니 가볍게 한 바퀴를 돌기로 했다. 시간이 시간인지라 길거리에 사람이 적었다. 그 덕에 생각에 잠겨 걸을 수 있었다. 허나 몇 걸음 안가서 익숙한 뒷모습이 보였다.

“동매?”

“애기씨?”

익숙한 뒷모습이 뒤를 돌아보기도 전에 대답했다.

“어떻게 뒤돌아보기도 전에 나인 줄 알아본 게요?”

“그야. 한성에서 저를 쉽게 부를 여인은 몇 안 되서 말이지요.”

“나 말고도 더 있단 소리로군.”

“질투 하시는 겁니까?”

“그동안 받은 게 있다고, 이렇게 놀리는 겐가?”

애신이 입을 삐쭉 내밀었다. 인적 드문 밤길에 웃음이 피어났다. 저 멀리 유죠 일행이 동매에게 다가오다가 애신과 있는 모습을 보고는 멈춰 섰다. 동매가 눈빛으로 신호를 보내자 길모퉁이로 몸을 숨겼다.

“이리 늦은 시간에 애기씨를 길에서 뵐 줄 몰랐습니다.”

“아. 함안댁과 함께 나왔는데, 잠시 나 혼자 길을 걷는 중이었네.”

“어느 쪽으로 가십니까? 함께 가드릴까 하여.”

“정처 없이 걷고 있었네만, 지금 보니 내 목적지는 자네였던 모양일세.”

애신이 또 한걸음 다가왔다.

“함께 걸어주겠는가?”

부드러운 고백이었다.

둘은 그렇게 한참을 함께 걸었다.

***

가마터2/

날이 좋았고. 동매가 보고 싶었다. 무턱대고 찾아갔다간 또 동매는 하던 일 제쳐두고 달려올 것 같았고, 함안댁은 난리를 칠 성 싶어서 서신을 쓰기로 했다. 한 글자 한 글자에 보고 싶은 마음을 꾹꾹 눌러 담았다.

“뭘 그리 정성스레 쓰십니꺼?”

“서신.”

“아범이 대감마님 심부름 받아가꼬 나간다고 하던데예. 보소! 잠시 와보시오!”

행랑아범이 함안댁의 부름에 달려왔다. 애신은 빠르게 서신을 끝내고 고이 접어 봉투에 담았다.

“어디로 보내면 됩니까요? 애기씨.”

“무신회의 구동매에게 전해주게.”

“예???”

애신의 입에서 뜻밖의 인물의 이름이 나오자 함안댁도 행랑아범도 놀라서 소리쳤다. 애신은 태연하게 서신이 담긴 봉투를 행랑아범에게 건넸다.

“그 백정 놈에게는 와예? 그 놈이랑 자주 만나는 것도 마음에 안 들어 죽것구만.”

“그렇게 부르지 말게. 이젠 나도 화를 낼 것이야.”

진심이 담긴 애신의 말에 인정하고 싶지 않았던 관계를 인정하게 될 수밖에 없었다. 행랑아범은 애신의 서신을 받아들고 진고개로 향했다.

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